Специальным положением Комитета об устройстве каторжных работ, подписанным Российским императором Александром II 18 апреля 1869 года была официально утверждена каторга на Сахалине. Согласно царскому указу остров более чем на 35 лет превратился местом ссылки каторжников. В течение этих лет на окраину Российской империи было сослано около 37 тысяч человек.